Никому не уступлю - Страница 25

– Ах, да, – негромко отозвался он, – взятый напрокат «пежо». Но его тут больше нет.

Резко развернувшись, молодая женщина убедилась, что место возле автомобиля Жаклин и впрямь пустует.

– Где он? – возмущенно спросила она.

Голос маркиза был нежнее шелка.

– Я распорядился, чтобы его забрали сегодня с самого утра и вернули в агентство. И чтобы расплатились по счету. Надеюсь, вы не возражаете.

– Еще как возражаю! – взвилась Дженет. – Как вы смеете принимать такие решения, не посоветовавшись со мной!

– Но как же с вами посоветуешься, – резонно возразил он, – когда вы решительно настаиваете на том, что подавляющую часть времени спите беспробудным сном. – Он кинул взгляд на дом. – А вот ваша крестная, напротив, когда я спросил ее мнения вчера вечером, сочла идею великолепной и с радостью отдала мне документы и ключи от машины.

– Вижу, это заговор, – процедила Дженет. До нее вдруг дошло, что именно ее разбудило: шум отъезжающего «пежо». – Вот уж не думала, что агентства по прокату автомобилей начинают трудовой день на рассвете.

– А они и не начинают. Зато мои подчиненные начинают – при необходимости. – Леон де Астен дал ей переварить эту информацию, а затем продолжил: – Так что оставим эту тему? Или перенесем ее обсуждение в машину? Выбор за вами.

– В самом деле? – с горечью отозвалась Дженет. – А по-моему, возможности выбирать у меня как раз и нет.

Леон засмеялся.

– Ну что вы, дорогая. Только в тех случаях, когда выбор был бы не в вашу пользу… Ну или не в мою.

Но Дженет не сдавалась.

– Я еще не попрощалась с крестной.

– А я так понял, вы и не собирались прощаться с ней, – вкрадчиво заметил он. – Впрочем, все равно вчера вечером она просила ее не будить. Сказала, вы с ней скоро увидитесь. – Взгляды их встретились. – Ну что, еще какие-то проблемы или можем ехать?

Если она собиралась сказать ему, что передумала, то делать это надо было прямо сейчас. Сказать – а потом вернуться в дом, запереться у себя в спальне и уведомить Бернандету, что она ни под каким предлогом не желает больше видеть маркиза де Астена.

Но слова не шли. Черные глаза маркиза словно приковали ее к себе, лишили воли, заставили осознать, что бегство невозможно. Что судьба уже сплела свою нить. Что жребий брошен.

Слишком поздно, подумала Дженет с каким-то ледяным, саму ее удивившим спокойствием. Уже ничего не изменить – с самого начала ничего нельзя было изменить.

И медленно пошла вниз по ступеням к поджидающему внизу автомобилю.

– Что-то вы притихли.

Дженет, первые пятнадцать минут путешествия неподвижно сидевшая со сложенными на коленях руками и глядевшая в окно, слегка встрепенулась.

– Думаю, более уместно будет сказать «ошеломлена».

– Вы всегда нервничаете в автомобиле? На ваш взгляд, я слишком спешу?

Вот многозначительный вопрос!..

– Нет, я не нервничаю, – холодно ответила Дженет. – И уверена, что вы, маркиз, и без меня знаете, какой вы хороший водитель.

Дорога, по которой они ехали, петляла и извивалась между холмами, но молодая женщина с первой минуты обратила внимание, с какой уверенной, даже жесткой властностью ее спутник обуздывает готовую вырваться из-под контроля мощь автомобиля.

Точно так же он справляется и со всем остальным, язвительно подумала она.

В замкнутом пространстве салона соседство с Леоном сказывалось на ней особенно сильно, почти физически давило, не давало не то что расслабиться – вздохнуть свободно. Дженет с необычайной остротой ощущала каждое движение своего спутника. Как небрежно ложилась его ладонь на рычаг переключения скоростей всего в нескольких дюймах от ее бедра. Как играли мускулы у него на руках, когда он поворачивал руль.

Ей было трудно дышать. Трудно игнорировать бешеное биение сердца, буйный отклик всего тела на то, что он здесь, рядом.

Леон коротко глянул на нее.

– Тогда, наверно, вы дуетесь потому, что я вот так взял и умыкнул вас.

Молодая женщина негодующе выпрямилась.

– Ничего подобного! Я вообще не дуюсь. Но скажите, вы всегда так по-свойски обращаетесь со своим персоналом?

– Не знаю. – Судя по голосу, ему опять стало весело. – Да и не меня спрашивать. Лучше задайте тот же вопрос моим служащим. – Он немного помолчал и заговорил уже серьезней. – Но одну вещь я бы хотел прояснить, Жанет. Я вовсе не отношусь к вам просто как к одной из своих подчиненных, члену моего персонала.

Насторожившись, Дженет покосилась в его сторону.

– Не понимаю. Вы предложили мне работать на вас. Обычное деловое соглашение.

– Ну да, – не спорил он, – но я бы предпочел, чтобы вы работали не на меня, а со мной. Как коллеги. Даже друзья.

Ее пронзила острая боль.

– Этому… этому не бывать.

– Почему же? В конце-то концов, дорогая, вы будете жить под моей крышей, почти как член семьи.

– Вы платите мне за работу, месье. По моим меркам это автоматически делает вас моим нанимателем – иначе бы не согласилась, – с силой произнесла она, но тут же заколебалась. – Кстати, раз уж мы завели этот разговор, я предпочла бы, чтобы вы не называли меня всякими ласкательными словами, вроде «дорогая». Мне кажется, в наших отношениях это не пристало.

Несколько мгновений царило молчание. Наконец маркиз снова нарушил его.

– И как же мне вас называть? Надо же мне к вам как-то обращаться.

Она прикусила губу.

– Называйте «мисс Литтон». Или, если хотите, просто «мадемуазель».

– Но послушайте… – запротестовал было он, однако Дженет прервала его:

– Месье, если вы будете продолжать в том же роде, работать на вас станет не просто трудно, а невозможно. Может, остановите машину прямо сейчас и прекратим этот балаган?